Fundamentos para la creación de un Grupo Académico de Extensión Universitaria en el marco de la Asociación de Universidades del Grupo Montevideo.

La Extensión Universitaria ha sido una de las señales distintivas de la Universidad Latinoamericana gestada a partir de la Reforma de Córdoba. En efecto, el compromiso social de la Universidad latinoamericana se ha expresado a través del desarrollo de esta función fundamental para nuestras instituciones. Si bien son dispares las concepciones y los programas de extensión desarrollados por las diferentes universidades latinoamericanas, dentro de las que integran la AUGM hemos constatado un relativo tratamiento homogéneo de la temática a la hora de definir y realizar esta función. Esta afirmación se fundamenta en los debates y presentación de experiencias y programas ocurridos durante varias visitas y encuentros que hemos realizado a nivel de la región y específicamente en el X Congreso Iberoamericano de Extensión, que fue desarrollado en Montevideo entre los días 5 al 9 de octubre del presente. A este Congreso concurrieron universitarios de mas de 30 universidades públicas de la región, destacándose la participación de las siguientes universidades de la AUGM: Federal de Santa María, Federal de Paraná, Federal de Río Grande do Sul, Federal de Santa Catarina, de Brasil; Nacional del Litoral, Nacional de Entre Ríos, Nacional de Córdoba, Nacional de La Plata, Nacional de Mar del Plata, Buenos Aires, de Argentina y Universidad de la República de Uruguay.

En efecto, durante los debates y presentaciones de trabajos hemos constatado grandes coincidencias relacionados a la curricularización de la extensión y al desarrollo de prácticas integrales en donde se articula la investigación, la enseñanza y aprendizaje con la extensión. Las visiones relacionadas a la integración de funciones giraron en torno a la posibilidad de no impulsar el desarrollo aislado de la extensión, sino el desarrollo armónico e integrado de las tres funciones universitarias en el acto educativo.

Se ha coincidido que la extensión entendida como un proceso dialógico y bidireccional redimensiona la enseñanza, el aprendizaje y la investigación. Cuando los procesos de enseñanza y aprendizaje se extienden fuera del aula, su enriquecimiento puede ser trascendente. Cuando las practicas se generan y operan en terreno, partiendo de los problemas sociales concretos y se intenta encontrar alternativas de manera participativa y critica, se redimensiona el acto educativo.

Hemos observado que las diferentes universidades del grupo tienen prácticas de extensión y actividades en el medio pueden ser de muy variado tipo. Todas sus formas ofrecen en mayor o menor grado oportunidades para aportar a la idea definitoria de la extensión: la búsqueda de una colaboración entre actores universitarios y otros actores, en forma igualitaria, combinando sus respectivos saberes al servicio de objetivos socialmente pertinentes. En tales procesos de dialogo y colaboración, todos los actores aprenden. Casi con seguridad quienes más pueden aprender son los estudiantes participantes, ya que se contactan con la realidad, utilizan sus conocimientos para enfrentar problemáticas societarias, interactúan con sujetos que integran otros conocimientos y otras vivencias, en suma, surge la oportunidad de ser útiles; todo eso apunta a una formación integral, portadora de valores esenciales como la solidaridad y el compromiso social.

Además, hemos constatado una convicción relativamente común que entiende que la extensión puede hacer una importante contribución a la democratización del conocimiento. En efecto, la extensión interpela la noción común de que el conocimiento no puede sino estar concentrado en algunos actores en desmedro de otros. A los docentes que participan de las tareas de extensión les corresponde la ineludible responsabilidad de impulsar esa colaboración interactiva, entre actores diferentes: universitarios y otros actores sociales, con vocación igualitaria y persiguiendo ocasiones propicias para que los universitarios no sólo ayuden y enseñen sino también aprendan de los otros actores sociales que participan en el proceso.

Constatamos coincidencias relacionadas a que la extensión puede tener una aproximación a una definición que se consolida en algunos ejes centrales tales como:

• Es un proceso educativo transformador donde no hay roles estereotipados de educador y educando, donde todos pueden aprender y enseñar. No obstante, en procesos de extensión donde participan docentes y estudiantes, el rol docente debe propender a una orientación permanente.

• Es un proceso que aporta en la producción de conocimiento original, que vincula críticamente el saber de la academia con el de los sectores populares.

• Es un proceso que promueve en general formas asociativas y grupales que aportan a superar problemáticas significativas a nivel social.

• Es una función que permite orientar líneas de investigación y planes de enseñanza, generando compromiso universitario con la sociedad y con la resolución de sus problemas.

• En su dimensión pedagógica constituye una metodología de aprendizaje integral y humanizadora. La Extensión debería ser parte de la metodología de enseñanza universitaria, lo que haría que el proceso formativo fuese integral, con un contacto directo con la realidad social, por lo tanto humanizadora.

Coincidimos además que desde el punto metodológico la extensión se desarrolla con la participación e involucramiento de los actores sociales y universitarios en las etapas de planificación, ejecución y evaluación. Genera procesos de comunicación dialógica, parte y se inspira en abordajes interdisciplinarios y además debe tomar en cuenta los tiempos diferentes de los distintos de los actores sociales involucrados.

La extensión concebida de esta forma puede constituir un aporte esencial para la formación de universitarios que actuarán en el mundo de la realidad con capacidad y vocación de superación y búsqueda del bien común. La interacción con la realidad genera interrogantes y problemas de investigación muchas veces originales que no están pautados con anterioridad en el acto educativo. Los actores sociales demandan frecuentemente soluciones y alternativas que no están regladas ni encuadradas por los programas o los currículos. La realidad y sus diferentes actores con los que se interactúa se transforman en agentes educativos que generan contenidos y formas de relación que están ausentes cuando sólo interactúan docentes y estudiantes. Se contribuye así, a construir un modelo educativo centrado en la formación integral; allí se complementan teoría y práctica, aula y sociedad; en esa formación, se conjugan los procesos intelectuales, las dimensiones afectivas y la subjetividad de los actores involucrados.

Las prácticas en terreno conectan a los estudiantes con las realidades concretas, en relación a las cuales deberán actuar como graduados. En tales situaciones, ciertos problemas son captados directamente y se puede buscar soluciones en conjunto con la población. Ello suele generar en los estudiantes un sentido de pertinencia del conocimiento académico al que han accedido y una comprensión mejor de las relaciones de ese conocimiento con el saber y los problemas de la población. Tales experiencias frecuentemente generan también motivación y solidaridad que fomentan el involucramiento y la participación en los procesos de aprendizaje.

Hemos constatado en nuestros intercambios que cualquier disciplina o carrera puede incluir actividades de extensión y contribuir a la promoción de procesos integrales. Hemos visualizado también la existencia de muchas instancias de extensión y actividades en el medio vinculadas con practicas pre-profesionales, pasantías, instancias de convivencia en experiencias de diverso tipo, etc. lo que configura la constitución de escenarios múltiples muy fermentales y prometedores a la hora de promover la formación integral de todos los actores universitarios.

En una reunión específica realizada por este grupo de universidades y con la participación del Secretario General de la AUGM, Dr. Álvaro Maglia, el día 7 de octubre, durante el desarrollo del X Congreso Iberoamericano de Extensión Universitaria, se realizó una aproximación a las propuestas que pueden ser gestadas en este marco. Se destacaron actividades con el intercambio a nivel docente y estudiantil, se esbozó la idea de gestar un “observatorio de experiencias y programas” que se entiende debe tener una concepción interdisciplinaria y una conformación multiuniversitaria.

En función de todos estos argumentos esgrimidos, las universidades participantes en esta reunión específica: Universidad Federal de Santa María, Federal de Río Grande do Sul, Federal de Santa Catarina, de Brasil; Nacional del Litoral, Nacional de Entre Ríos, Nacional de Córdoba, Nacional de La Plata, Nacional de Mar del Plata, Buenos Aires, de Argentina y la Universidad de la República de Uruguay, solicitamos a las autoridades de las AUGM la posibilidad de conformar efectivamente un Grupo Académico de Extensión Universitaria.